Wanneer je de Hart Beach-winkel aan de Vissershavenweg inloopt, stap je onze geschiedenis binnen. Onze vader, Etsko Schuitema, was een echte waterman in de puurste zin van het woord: zeiler, surfer, zee-kanoër, bedenk het, en hij deed het.  Hier aan de Scheveningse haven begon hij samen met zijn broer Martin in 1973 Schuitema’s Catamarans. Hun pand, nu de rechterkant van de winkel, was ooit de plek waar netten voor de visserij werden geknoopt. De linkerkant van onze winkel was toen nog niet in gebruik; hier lag de tank van Shell om de boten in de haven te bevoorraden. 

Van oorsprong was Etsko grafisch ontwerper, een telg uit een creatief gezin, met een vooruitstrevende geest. Hij begon te experimenteren, eerst met het bedrukken van T-shirts met zijn designs. Omdat de winkel toch al O’Neill-wetsuits had, bedacht hij dat het leuk zou zijn om die naam samen met zijn designs te gebruiken. Sterker nog – zo is het merk O’Neill ontstaan. Want die hadden tot dan toe alleen wetsuits. En dat sloeg aan: het ging ineens als een raket!

Omdat Etsko meer creatief dan zakelijk was, besteedde hij de bedrukking, distributie en marketing uit aan zakelijke partners. Etsko richtte zich op nieuwe ideeën en ging door met product en merkontwikkeling. Het merk O’Neill werd een succes.

Maar het succes kende al snel een keerzijde. Jack O’Neill stuurde een bataljon aan merkenrechtadvocaten naar Nederland. Nu werd duidelijk dat Etsko helaas niet de juiste mensen om zich heen had. De partners gingen er vandoor met de licentie voor O’Neill in Europa. Etsko, nu berooid achtergebleven, liet zich echter niet uit het veld slaan en bleef ondernemen. 

Een merk beginnen, dat had hij al eerder gedaan, en zo bedacht hij het merk HART. Onder die naam maakte hij surfboards, windsurfboards, zeilen, skimboards, bodyboards en ski- en lifestylekleding. 

Hij had nu de merknaam HART, een winkel aan de haven, en ging op het strand een surfschool starten. Vanwege de ligging noemde hij ze HART BEACH. 

Zo zijn dus HART BEACH en de merknaam HART ontstaan. Die merknaam hebben wij weer nieuw leven ingeblazen met lifestylekleding, maar ook met biertjes en glazen in het restaurant, bijvoorbeeld!

Vanuit onze vader Etsko is de lifestyle ontstaan. Hij was daarin echt een voorloper. Hij zette in de winkel aan de haven een Coca-Cola-machine, een videorecorder en een paar stoelen. Daar kwam de lokale surfjeugd lekker chillen. Soms werden ze overdag gedropt door de ouders en ’s avonds weer opgehaald! Toen de oprichters van de winkelketen America Today eens kwamen kijken, vonden ze het zo’n goed idee dat ze het ook in hun eigen winkels toepasten.

Ook was Etsko er al vroeg bij met het idee van ‘shop-in-shop’, dat nu zo populair is. Toen bijvoorbeeld de toenmalige shopmanager en tattoo artist Richard van Tol wilde stoppen in de winkel om fulltime te gaan tatoeëren, opperde Etsko dat hij dit ook in de winkel kon gaan doen. “Let’s go!”, zei hij en offerde er zelfs zijn kantoortje voor op. Er kwam ook een skateboardwinkeltje van een skater in de shop. Op deze manier heeft hij veel creatieve ondernemers en talenten hun eerste kansen gegeven.

In 1984 opent HART BEACH de eerste surfschool van Nederland op het Scheveningse strand. Het is slechts een container die het hele zomerseizoen op het strand staat. Van hieruit kunnen surfplanken en pakken gehuurd worden en lessen geboekt worden. Ook deze plek is al snel een gezellige hangout voor de lokale surf posse. Er worden spontane barbecues georganiseerd met door de surfers zelf gevangen vis; de vibe is relaxt en de dagen duren nooit lang genoeg. 

Paul en Romke groeiden op aan het strand, speelden bij de zeilschool en de surfschool. Paul begon in zijn jonge tienerjaren met surfen en Romke zeilde. Ze leerden zowel het plezier dat de zee geeft als het respect voor diezelfde zee.  

Nadat Paul zijn middenstandsdiploma had gehaald, begon hij te werken bij zijn vader – ’s winters aan de vissershavenweg en ’s zomers bij de surfschool op het strand. Maar voordat hij zich volledig committeerde aan de zaak, maakte hij reizen naar Mexico, Indonesië en Australië. 

Romke nam een andere afslag en dook het Amsterdamse studentenleven in. Hij studeerde commerciële economie, zat bij het koor, inclusief de feesten, en ondanks zijn jeugd aan het strand was surfen niet zijn passie. Wel werkte hij veel in de horeca en strandtenten als bijbaantjes.

Paul besefte zich maar al te goed dat er een keerzijde zat aan het runnen van een coole surfshop en surfschool. Er was veel gedoe; veel mensen wilden betrokken zijn bij de creatieve Etsko, maar daar kwamen ook niet zo leuke mensen op af. Nadat er met veel pijn en moeite een vijandige overname was tegengehouden, vertrokken Etsko en zijn vrouw Coby voor een tripje naar Frankrijk. 

Onderweg sloeg het noodlot toe; Etsko kreeg een hersenbloeding. Maayke, Paul, Romke en Anne, de 4 kinderen van Etsko en Coby reden diezelfde dag nog naar Frankrijk; hun vader overleed kort daarna.  Op de terugweg vanuit Frankrijk naar Nederland bespraken de broers hun volgende stappen en waren ze het snel eens: de legacy die hun vader achterliet moest voortgezet worden. En dat gingen zij samen doen. 

Het was een moeilijke start. Naast de emotionele last bleek het bedrijf op de rand van faillissement te balanceren. Etsko’s ideeën hadden altijd in zijn hoofd gezeten, afspraken werden op bierviltjes gemaakt. Romke, net 21, gooide zijn hele leven om en nam de verantwoordelijkheid voor het strand en de surfschool. Hij moest er alles leren over surfen, boards, leashes en pakken. Paul nam de winkel onder zijn hoede en regelde wat er verder achter de schermen moest gebeuren. 

Ze namen een half jaar de tijd om orde op zaken te stellen en te reorganiseren. De Belastingdienst was onverbiddelijk, maar hun trouwe leveranciers, waren bereid hun ruimte te geven. Met advies en hulp van familie, een boekhouder en een kundige advocaat werd er schoon schip gemaakt. Het werd een intense reis het diepe in. Ineens moesten de jongens de pet van een ondernemer dragen. Ze leerden in deze korte tijd meer dan ze ooit tijdens opleidingen meekregen. Maar de drive om het familiebedrijf voort te zetten was groter dan ooit. 

Door het vroege en onverwachte overlijden van vader Etsko is HART BEACH de rode draad in het leven van de Schuitema’s geworden. Passie en power en wilskracht werden ingezet om dat goed neer te zetten. (En nog steeds!)

HART’s missie is op het strand ontstaan. De familie is er opgegroeid. ’s Zomerslang werd er gespeeld: skimboarden, surfen, zeilen… Ze leerden van ma Schuitema al spelenderwijs respect te hebben voor de zee.

Van oudsher, met de visserij en de vissers die niet terugkeerden van de vaart, was er veel angst voor de zee in kustplaatsen. Maar zo kennen Paul en Romke het niet. Zij kennen de gevaren en hebben het respect, maar vooral ook het plezier. 

En daar stonden de broers, een jaar na de dood van hun vader, met hun kleine surfschool en een surfshop. Precies daar, op het strand, is het idee ontstaan om dit gevoel te delen: zoveel mogelijk mensen met de surfsport en de surf lifestyle in aanraking te laten komen!

Dit is altijd de drijfveer en de missie geweest en alles komt daarvandaan. Zoals veel surfmerken slogans hebben zoals “It’s always summer on the inside,” “ Run  tot he sun” of “Life is Better in Boardshorts,” zo kennen we bij HART BEACH als geen ander het gevoel. De magie van het surfen. Wanneer je de zee ingaat en die eerste golf over je heen krijgt. Pats! Je hoofd is leeg; je denkt aan niets anders. Je herinnert je de eerste golf die je surft. Je herinnert je golven van 15 jaar geleden. 

De kracht van surfen is dat je er zoveel plezier en passie uit haalt, ook als je het helemaal niet goed kan! Geniaal!

Vanaf 2014 mocht HART BEACH jaarrond op het strand blijven. Geen jaarlijkse opbouw en afbouw meer, geen seizoensgebonden surfschool, maar 365 dagen per jaar geopend. Elke dag van het jaar surfles kunnen krijgen of gear huren. En daarna warm douchen en omkleden, een hapje en een warm bakkie bij de haard of bijkomen in de zon op het terras. Dit alles is ontstaan vanuit de intentie om zoveel mogelijk mensen met de surf- en beachlifestyle in aanraking te laten komen. 

HART BEACH  is uitgegroeid tot de grootste surfschool van Noord-Europa. Er zijn surfcamps en sportprogramma’s voor scholen in Den Haag, bedrijfsuitjes op de beachvibe en surfen geënt, er zijn maatschappelijke projecten waarvan surfen de basis is. En heel belangrijk: iedereen is welkom! Iedereen het water in. Van het moment dat je kunt zwemmen tot het moment dat je het niet meer kunt en alles ertussenin. 

Er is hier een community ontstaan. Het is HART’s vertaling van de surf lifestyle. Opa kan hier het water inlopen met z’n longboard, achter zijn rippende kleindochter op haar shortboard aan. Pa zit met een wijntje op het terras en ma is aan het fitnessen in het openbare sportpark naast de surfschool. Of iemand gaat op z’n vijftigste nog leren poolskaten, iets wat ze altijd al eens wilden doen! Dat leven, die community. 

Toen Etsko 50 werd en Richard van Tol net zijn tattooshop in de HART BEACH-winkel aan de haven opende, heeft hij, zonder het tegen iemand te vertellen, een tattoo laten zetten. De eerste voor beiden! De tatoeage bestond uit de drietand van Neptunus, met daaronder zijn sterrenbeeld, Waterman. 

Na zijn overlijden hebben Romke - die inmiddels dezelfde tatoeage had laten zetten - en Paul jarenlang zitten broeden op een beeldmerk. Op een gegeven moment keken ze naar de foto van hun pa en dachten: dat moet het worden! De tatoeage werd het beeldmerk van Hart Beach: zijn tatoeage. De drietand van Neptunus en het sterrenbeeld Waterman.